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“La principal consecuencia de los nuevos hábitos es el
«conocimiento superficial» del hombre tecnológico, no sólo por la
banalidad de los contenidos que en ocasiones se publican en la red, sino
porque ésta empieza a cambiar la misma estructura de nuestro cerebro en
operaciones de aprendizaje y memoria. Nuestra aptitud para aprender se
resiente y nuestro entendimiento se queda en una escala superficial. No
pensamos por nosotros mismos, necesitamos compartir las ideas con amigos
buscando su opinión, vivimos dentro de la pantalla. La virtud anda
cerca del término medio: Hace falta tiempo para la recopilación de datos
y al mismo tiempo para la contemplación; tiempo para manejar las
máquinas y para sentarnos ociosos en el jardín; el problema, hoy, es que
estamos perdiendo la capacidad de equilibrar esos dos estados mentales,
y nos dejamos llevar por la permanente sensación de estar esperando que
algo importante ocurra en el teléfono o el ordenador.
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Todos lo hemos experimentado los primeros días de vacaciones. El
gesto automático de mirar la muñeca desnuda, sin reloj, el impulso de
tantear el bolsillo del pantalón donde no hay ningún teléfono móvil. Sin
necesidad de actualizar, como un autómata, el correo electrónico, la
agenda, el ruido de fondo de las redes sociales. Aunque probablemente ya
lo sabían, las vacaciones pueden estar salvando a su cerebro, porque,
agárrense, el uso compulsivo de las nuevas tecnologías merman su
capacidad para la reflexión. Es lo que algunos llaman la «deseducación
del homo-sapiens». Esta es la tesis que defiende Nicholas Carr en su libro «The shallows» («Lo superficial»).
El cerebro humano tiene una enorme capacidad de adaptación a los
modos de conocimiento, que se moldea no sólo ante las nuevas formas de
adquirirlo, sino al resto de patrones de comportamiento, como sucediera
con otras invenciones antes: los mapas, el reloj, la imprenta. La red
lastra nuestra capacidad de concentración, de reflexión, «desacostumbra nuestra paciencia», asegura Carr. La génesis del libro parte de un largo artículo periodístico con el elocuente título «¿Está Google volviéndonos estúpidos?», en el que Carr se preguntaba qué efectos tiene en el hombre del siglo XXI acudir al buscador cada vez que nos asalta una duda.
El volumen nos encara con argumentos inquietantes en forma de
estadísticas: trabajadores frente al ordenador que comprueban su correo
electrónico entre 30 o 40 veces cada hora para encontrárselo
invariablemente vacío, y que pasan menos de diez segundos visitando una
web. Sólo una de cada diez páginas merece la atención de un internauta
durante más de dos minutos.
Multiplíquese en el caso de usuarios de internet en el móvil,
añádanse los mensajes de móvil, comentarios de Facebook, «twitters» y
demás zumbido digital. Cien canales de televisión. Un tercio de los
adolescentes americanos envía más de cien sms diarios, la media es de
más de 2.000 al mes. Según los expertos, estas pautas que parecen
banales pueden derivar en conductas nerviosas. Está demostrado que el
entrenamiento cerebral cambia sus propias estructuras aunque, para ser
más exactos, lo hace con cualquier actividad, por ejemplo, aprender a
tocar un instrumento de música. La neuroplasticidad analiza la
rehabilitación y la prevención de enfermedades como el Alzheimer
estudiando la complejísma cascada de efectos químicos y eléctricos que
se desencadenan en nuestro cerebro ante cada estímulo externo.
La principal consecuencia de estos nuevos hábitos, según defiende Carr, es el «conocimiento superficial»
del hombre tecnológico, no sólo por la banalidad de los contenidos que
en ocasiones se publican en la red, sino porque ésta empieza a cambiar
la misma estructura de nuestro cerebro en operaciones de aprendizaje y
memoria. «Nuestra aptitud para aprender se resiente y nuestro
entendimiento se queda en una escala superficial. No pensamos por
nosotros mismos, necesitamos compartir las ideas con amigos buscando su
opinión, vivimos dentro de la pantalla», apunta Carr.
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La «cultura pop»
El libro ya ha desencadenado una pequeña controversia en los círculos académicos y científicos porque hay quien acusa a Carr
de «elitista» y de menospreciar las nuevas formas de divulgación y de
creación nacidas de la «cultura pop». El profesor de psicología de
Harvard y autor del libro «Cómo funciona la mente», Steven Pinker, cree que Carr, de 50 años, tiene «pánico moral» a la red por pertenecer a una generación «no nativa» en su manejo y le recuerda otro argumento elitista: «La
reflexión profunda nunca se alcanza de forma natural. Debe aprenderse
en unas instituciones especiales que llamamos universidades y entrenada
de forma constante».
También salió en defensa del mundo 2.0 Jonah Lehrer, columnista del «New York Times» y autor de «Cómo decidimos», que contrapone el uso activo de la web frente al placer pasivo de la televisión o la radio. «El
mundo online simplemente pone de relieve la debilidad de la atención
humana, que, sin autocontrol, es incapaz de resistir la más mínima
tentación», afirma. El neurólogo del Hospital Clínico San Carlos de Madrid Jesús Porta asegura que «está
demostrado que las conductas alteran la configuración del cerebro y
también las sinapsis, pero en ningún caso la capacidad de razonamiento o
de reflexión».
Transtorno de la atención
En cambio, Porta señala algunos peligros en el uso intensivo de las nuevas tecnologías, en especial durante la infancia: «El
cerebro tiene que madurar con formas tradicionales de aprendizaje,
potenciar la atención y la concentración, y dar importancia a la
memoria. En caso contrario, se pueden producir problemas en el futuro», explica. En opinión de Porta, las personas con trastorno de la atención pueden ver agravado su problema con el constante cacharreo de «Blackberrys o iPhones», pero duda que pueda elevarse a rango de epidemia. «Tenemos
otros medios, vivimos en un mundo acelerado, y las costumbres también
dan lugar a ansiedad. Basta con ir a Cuba y comparar nuestra ansiedad
con la suya ante la falta de una respuesta inmediata o la lentitud de
los servicios. Son cambios que afectan a nuestro cerebro y que suponen
dificultades añadidas al aprendizaje», explica desde el punto de
vista de la neurología, opinión a la que habría que añadir los
trastornos por el abuso de la tecnología que puede describir un
psicólogo.
En esta línea, algunos testimonios personales hechos públicos
precisamente en redes sociales siembran la duda. Casi sin querer, Nicholas Negroponte, un conocido tecnófilo fundador del prestigioso MIT, daba alas a las tesis de Carr. Su punto de partida hace un tiempo fue que «el texto no va a desaparecer, ni la lectura. Es el papel lo que morirá». La semana pasada, se desdijo: «Me
encanta mi iPad, pero mi capacidad para leer textos largos casi ha
desaparecido, porque estoy siempre tentado de mirar mi correo
electrónico o páginas web».
Volverse un sociópata
Juan Rodriguez es uno de los periodistas musicales
más reputados de Canadá. Se incorporó tarde a las tecnologías pero
mantenía su blog actualizado desde casa, contestaba mensajes «sin pensar las cosas que escribía»,
comentarios a sus artículos y críticas, y visitaba la prensa
internacional cada mañana. Hace poco se mudó de casa, pero su conexión a
internet no fue con él. «Para mis amigos me volví un sociópata. En
cambio, yo descubrí el placer de leer libros como no lo sentía desde que
era adolescente. Me dí cuenta de que estaba enganchado a la necesidad
de seguir acontecimientos o incluso partidos de fútbol al minuto, sin
ver el desarrollo de la acción y sin pensar que podemos esperar a que
acabe para tener la información», contaba en su columna. Rodriguez abunda en lo que algunos psiquiatras han descrito como el «miedo a perderse algo», a no conocer el primero una información. «Pero perderse qué? –se pregunta–. He descubierto que casi todas las cosas pueden esperar». Después de provocar con cierto dramatismo, Carr asegura que la virtud anda cerca del término medio: «Hace
falta tiempo para la recopilación de datos y al mismo tiempo para la
contemplación; tiempo para manejar las máquinas y para sentarnos ociosos
en el jardín; el problema, hoy, es que estamos perdiendo la capacidad
de equilibrar esos dos estados mentales, y nos dejamos llevar por la
permanente sensación de estar esperando que algo importante ocurra en el
teléfono o el ordenador».
La web ha muerto
El nacimiento de la televisión no fue el fin de la radio ni internet ha supuesto la defunción de la «caja tonta».
En España, como publicaba ayer este diario, el consumo medio de
televisión por espectador en julio firmó un récord de la década. La
adaptación de los medios de comunicación es la primera regla en el
ecosistema, pero las reglas de esta evolución de las especies son
impredecibles. En EE UU, las ventas de discos de vinilo y los platos
para reproducirlos han aumentado un 62% en un año. Las radios se
reencarnan en exitosos podcast y algunas salas de cine en EE UU han
recuperado «Crimen perfecto» de Hitchcock (en la foto) para proyectarla en 3D. La vanguardista publicación «Wired»
se atrevía a vaticinar en su último número la «muerte» de la web,
víctima de la cháchara vacua de las redes sociales, las aplicaciones
para móvil y los vídeos intrascendentes. Wikileaks, por lo visto, es la excepción.
El detalle: Youtube, ¿un videoclub online?
Google podría liderar la oferta legal de contenidos en internet si se confirma la información publicada por «Financial Times»,
según la cual Youtube (propiedad del buscador) está en negociaciones
con las «majors» para lanzar un servicio de pago por visión de películas
y series televisivas. Este diario informó de que el objetivo es poner
en marcha el videoclub online antes de finales de año, y, así,
adelantarse a un servicio similar que prepara Apple. La oferta de
Youtube se lanzaría primero en EE UU para luego ampliarse a otros
países. «Google y Youtube son un fenómeno que miran un montón de ojos, muchos más que cualquier servicio de cable o satélite»,
afirmó uno de los ejecutivos conocedores de la operación, que consideró
que Hollywood quiere llegar a un acuerdo tras darse cuenta «del enorme número» de personas al que pueden llegar.
ULISES FUENTE, en Larazón.es. Madrid, 30 de agosto de 2010.
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